22. IL PRESTIGIO DELL'ANTICO ORIENTE: LE GRANDI MISSIONI ARCHEOLOGICHE FRANCESI

 M. JEAN-CLAUDE MARGUERON

DIRECTEUR D’ÉTUDES À L’ÉCOLE PRATIQUE

DES HAUTES ÉTUDES

i molteplici aspetti di un Oriente affascinante

Possiamo interrogarci sulla strana attrazione che un Oriente millenario esercita su un Occidente che, per molti versi, può tranquillamente essere considerato giovane? C'è qualcosa di più dell'attrazione di una prole verso un'alma mater? Ma se vogliamo intraprendere questo percorso, non dovremmo chiederci, fin dall'inizio, quando è nato il fascino che ha portato l'Occidente a guardare all'Oriente nel corso dei secoli, ignorando spesso il resto del mondo? È stato quando gli scrittori romantici hanno intrapreso i loro viaggi iniziatici alla ricerca di nuovi orizzonti, sotto l'influenza di uno spleen che ha spinto alcuni alla ricerca di paradisi artificiali? Fu quando l'umanesimo rinascimentale incoraggiò i viaggiatori occidentali a scoprire i Paesi che si affacciavano sul Mediterraneo che nacque il pensiero razionalista? Alcuni crociati erano forse mossi dal fervore religioso quanto da un'attrazione esotica, forse provocati più dall'oscuro desiderio di entrare nel cuore - o nel quadro - di una religione avversaria e concorrente? No: dobbiamo certamente risalire molto indietro nel tempo, alla civiltà greca, per vedere l'attrazione esercitata all'epoca, al culmine del cosiddetto periodo classico, da un Egitto considerato misterioso, da un mondo persiano in cui i valori morali del Bene e del Male giocavano un ruolo dominante, da una Mesopotamia in cui la smodatezza dei giardini pensili di Babilonia o la Torre che si innalza verso il cielo emozionano o sognano i cittadini di Atene. L'Oriente appariva in effetti un mondo estraneo alla mentalità greca e poi romana, ma il fascino dell'ignoto si manifestava più o meno negli scritti di Erodoto, Strabone e Diodoro di Sicilia. Infine, il misterioso Oriente invadeva la ragionevole Roma attraverso i culti di Iside, Mitra e della Grande Madre Siriana..

Eppure questo variegato mondo dell'Oriente preclassico è stato dimenticato come una coperta di piombo. Solo la Bibbia ne ha conservato la memoria, ma per molto tempo ancora l'Oriente sembrerà consistere solo in Gerusalemme e Betlemme, nella terra di Israel, e nei pochi ricordi di un ambiente spesso lontano e mitico come Babilonia e la sua torre, Ninive e la sua immensità... Eppure sono questi poveri ricordi che manterranno la memoria di una tradizione; sono queste tracce che alcuni crociati e, soprattutto, viaggiatori, alcuni dei quali eruditi e desiderosi di ottenere informazioni su Paesi ancora poco conosciuti, hanno cercato di trovare sulle colline desolate delle regioni desertiche e di fissare nello spazio; 

Nel XII secolo, Benjamin de Tudèle, le cui identificazioni erano spesso piuttosto fantasiose, con notevoli eccezioni come la corretta identificazione del sito di Ninive, segnò l'inizio di una teoria di esploratori che si sarebbe sviluppata sempre più: Nel XVI secolo c'erano Rauwolf, un medico svevo, e gli inglesi Anthony Sherley e John Eldred, seguiti nel XVII secolo da Pietro della Valle, Jean-Baptiste Tavernier e Jean Chardin, tra un numero crescente di altri, presto seguiti nel XVIII secolo da Karsten Niehbur, e il botanico Michaux, che riportò il primo kudurru conosciuto, mentre a Parigi l'abbé Barthélemy, "il padre dell'epigrafia fenicia e aramaica", cercava di consigliare i viaggiatori sulla scelta dei documenti scritti da riportare in Francia..

Gustave Flaubert, in una lettera al dottor Jules Cloquet, esprime chiaramente questo atteggiamento: "Se volete sapere che cosa ho visto di più bello, che cosa mi piace di più di tutte le varie cose che mi sono passate davanti agli occhi negli undici mesi in cui sono stato in viaggio...". [segue un'evocazione dei monumenti egiziani e]... In Siria viviamo in mezzo alla Bibbia, paesaggi, costumi, orizzonti, è sorprendente come ci si possa ritrovare lì. Le donne che si vedono alle fontane di Nazareth o di Betlemme sono le stesse del tempo di Giacobbe. Non sono cambiate più del cielo azzurro che le copre" (La Pléiade 685-686). Ad attrarre gli occidentali è stato in primo luogo il rapporto tra i Luoghi Santi e la Bibbia; poi, al centro di questo secolo, che oscillava tra una fede rinnovata e un rapporto positivista, c'era spesso la questione delle origini del cristianesimo, che E. A volte era la natura del giudaismo ad essere al centro del dibattito, più raramente quella dell'Islam.

Ma c'è anche il fascino di un Oriente che viene visto, in una sorprendente contraddizione, come immutabile e al tempo stesso sul punto di scomparire: In una lettera scritta da Gerusalemme a Théophile Gautier il lunedì 13 agosto 1850, Flaubert grida: "Lascia Parigi... e vieni con noi. . e vieni con noi. Che sole, che cielo, che terra, che tutto! Se solo sapeste! È ora di affrettarsi. Tra non molto l'Oriente non esisterà più. Potremmo essere gli ultimi contemplatori" (La Pléiade 663). 

L'Oriente tradizionale, che sta morendo e di cui dobbiamo cogliere senza indugio le profonde verità, è stato un tema ricorrente nell'ultimo secolo e mezzo tra tutti i visitatori e gli scopritori del Vicino Oriente! Questo spiega anche il desiderio di conoscere meglio le sue origini.

Dalla Bibbia ai primi scavi

Tuttavia, le motivazioni di tutto il mondo colto ed erudito del periodo romantico, rimaste invariate per lungo tempo, cambiarono nel 1842 con il primo scavo effettuato dal console francese a Mosul, Paul-Emile Botta, nei siti di Quyundjiq e Khorsabad. Per la prima volta, le opere di una capitale reale assira riemersero in grandi quantità. L'impatto di questa scoperta fu enorme: basta guardare al successo del Museo Assiro, installato al Louvre e aperto al pubblico nel 1847, meno di 5 anni dopo l'inizio dell'esplorazione, o leggere il resoconto delle scoperte sulla rivista di ispirazione saint-simoniana Magasin Pittoresque per capire fino a che punto il pubblico fosse pronto ad accettare e comprendere l'irruzione di un nuovo capitolo nella storia dell'antichità. Ci sono state certamente delle resistenze a questa scoperta, che non è stata immediatamente evidente, nonostante la sensazione che possiamo avere ora, perché il tempo smussa tutte le asperità della storia. Alcuni si rifiutarono di accettare le prove iniziali, come dimostra il Primo memorandum sulle rovine di Ninive di Ferdinand Hoefer, presentato all'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres il 20 febbraio 1850 (Firmin Didot, Parigi, 1850), seguito da un Secondo memorandum... del 24 maggio 1850, in cui si contestava completamente l'attribuzione delle rovine trovate da Botta alla civiltà assira, poiché la conclusione era la seguente: "1) Le rovine di Ninive, se esistono, non possono essere state trovate dove sono state cercate. 2) I monumenti scoperti sulle rive del Tigri sono i commenti scolpiti di autori antichi che ci parlano dei Medi, dei Persiani e dei Parti" (p. 51 della seconda memoria). Questo è solo un esempio, ma è sufficiente a dimostrare che le nuove scoperte non erano sempre accettate e che si dovevano superare forti resistenze per stabilire le basi di una storia antica del Vicino Oriente. Allo stesso tempo, le scritture cuneiformi cominciarono a svelare i loro segreti grazie al lavoro di studiosi di cui non è possibile citare i nomi e i singoli contributi, ad eccezione di Grotefend e soprattutto di Rawlinson. Il fatto che siano stati ritrovati manufatti e oggetti di civiltà materiale nello stesso periodo in cui si cominciavano a comprendere alcuni segni cuneiformi, non è forse indice del fatto che l'interesse per un Oriente più antico di quello scoperto dai viaggiatori stava diventando una necessità?

Alla scoperta della diversità delle antiche civiltà

A partire dalla metà del XIX secolo, l'esplorazione archeologica conobbe uno sviluppo significativo e, per molti aspetti, importante, anche se non regolare. Dopo che Victor Place chiuse il sito di Khorsabad nel 1855 e la missione Fresnel a Babilonia fu annullata, solo nel 1877 una nuova missione francese guidata da Ernest de Sarzec, console a Bassora, esplorò il sito nella Mesopotamia meridionale, esplorò il sito di Tello nella Mesopotamia meridionale e, portando alla luce una collezione di statue e testi cuneiformi precedentemente sconosciuti e diversi da quelli scoperti in Assiria, dimostrò l'esistenza della civiltà sumera. Sulle coste del Mediterraneo, la Missione in Fenicia di Ernest Renan del 1860 e 1861 segnò il possibile, e potenzialmente fruttuoso, ancoraggio della ricerca archeologica al punto di contatto tra l'Oriente e l'universo delle civiltà greca e romana, punto di partenza della sorprendente espansione fenicia. All'inizio del XX secolo si stava delineando l'immagine di un'età dell'oro dell'Oriente antico, con le civiltà sumera, babilonese, assira e fenicia, mentre l'Egitto irradiava lo splendore dei suoi monumenti e dei suoi tesori e il mondo ittita cominciava a far intravedere la sua esistenza. Certo, le prestigiose scoperte di Troia e Cnosso hanno parzialmente offuscato nella mente delle classi colte l'impatto di queste civiltà più lontane nello spazio e talvolta nel tempo. Ma era chiaro che la Mesopotamia e la Siria erano state il terreno di coltura di società tanto diverse quanto brillanti e che le città, con i loro templi e palazzi, avevano raggiunto un alto grado di raffinatezza, anche se la preoccupazione per gli edifici imperiali e lo scontro di armi erano al centro dell'attenzione degli storici. Fino ad allora, la rinascita del passato del Vicino Oriente era stata il risultato di missioni ad hoc, si potrebbe dire, da parte dei governi francesi di Luigi Filippo, Napoleone III o della seconda o terza Repubblica. All'epoca non c'era quasi nessuna politica coerente; la concorrenza con gli inglesi, e poi con i tedeschi, era la forza trainante, o la causa scatenante, dell'aumento degli scavi..

L’Oriente come fonte per la nostra civilizzazione

Dopo la crisi della Prima guerra mondiale, la mappa del Vicino Oriente è stata profondamente modificata e le condizioni di lavoro degli archeologi sono state completamente trasformate. La creazione di frontiere segmentò l'Oriente, ma anche la ricerca archeologica. La scomparsa dell'Impero ottomano e l'istituzione di un'amministrazione mandataria su Siria, Iraq e Giordania portarono alla creazione di servizi nazionali per le antichità gelosi delle loro prerogative, preoccupati di promuovere il patrimonio archeologico, preservare i monumenti, restaurare le rovine che potevano essere restaurate, controllare i lavori di ricerca sui siti di scavo e preservare i diritti nazionali sulle antichità. In Libano e in Siria, per i quali la Francia aveva ricevuto il mandato, le rovine del periodo classico - Baalbeck, Palmira, Apamea, i templi della Bekaa - o del Medioevo - i castelli dei crociati, i palazzi omayyadi, i monumenti civili e religiosi delle città - erano oggetto di ricerca e di protezione da parte del dipartimento delle antichità, nel quadro di una politica di valorizzazione. Fu allora che la reale importanza della civiltà classica in Oriente divenne chiara ai Paesi occidentali. Allo stesso tempo, lo sviluppo degli studi assiriologici e biblici portò alla consapevolezza che le scoperte del XIX secolo avevano aperto un immenso campo di ricerca archeologica che doveva essere esplorato se si voleva identificare il contesto in cui si era sviluppato il pensiero che aveva dato origine alle tre grandi religioni monoteiste. Era dunque alle sorgenti della civiltà occidentale che si cercava di risalire nel terreno dei racconti. Le condizioni erano perfettamente favorevoli per attivare la ricerca sul campo e Beirut, più che in passato, divenne la porta e il punto di partenza per le esplorazioni e le missioni archeologiche, soprattutto grazie all'assistenza fornita dalla presenza di un dipartimento delle antichità. La graduale modernizzazione del Paese e la costruzione di strade facilitarono gli spostamenti e, sebbene le spedizioni non fossero sempre facili, lo spirito scientifico prevalse sempre più sullo spirito di avventura. Tuttavia, era ancora il fascino dell'Oriente ad attirare le persone verso questa vocazione, un Oriente che, dietro la sua facciata esotica, sembrava in grado di rispondere alle domande che storici, filosofi e credenti si ponevano sulle origini della civiltà. Fu allora, tra le due guerre, per ragioni in cui il caso ha spesso giocato un ruolo importante, che apparvero in Siria le prime missioni francesi, alcune delle quali destinate ad avere un grande futuro.

Dopo gli scavi di Franz Cumont a Dura-Europos nel 1922 e nel 1923, ripresi tra il 1928 e il 1937 in una spedizione congiunta dell'Académie des Inscriptions e dell'Università di Yale, fu F. Dopo alcuni giorni di ricerca ad Ashara nel 1923, F. Thureau-Dangin inaugurò il suo lavoro in Siria con gli scavi ad Arslan Tash e Tell Ahmar dal 1928 al 1931, mentre Cl. Schaeffer iniziò a lavorare a Mineit el Beida e Ras Shamra quasi nello stesso periodo. 

Dal 1933 André Parrot abbandonò l'Iraq, dove la Francia aveva fatto solo timide apparizioni dal dopoguerra, per dedicarsi interamente a Mari. Infine, l'esplorazione di Byblos da parte di Maurice Dunand segnò anche la nascita di potenti società di scavo sulla costa libanese. I siti di Ugarit, Mari e Byblos sono quelli in cui l'azione a lungo termine non solo ha garantito scoperte archeologiche ed epigrafiche uniche negli annali della ricerca orientale, ma ha anche permesso la formazione della nuova generazione di ricercatori.

L'Oriente, il primo centro di insediamento sedentario, gli inizi dell'agricoltura e i primi villaggi, lo sviluppo del commercio e la nascita delle città

Gli sconvolgimenti della seconda guerra mondiale diedero vita a un nuovo quadro che doveva favorire lo sviluppo delle attività archeologiche; la trasformazione dei servizi archeologici in servizi strettamente nazionali con la volontà di ritornare alle proprie radici, una politica di cooperazione tra gli Stati, la creazione da parte di Henri Seyrig dell'Istituto francese di archeologia a Beirut, che, diventando l'Istituto francese di archeologia nel Vicino Oriente, diversificò le sue attività e le rese più presenti in ciascuno dei Paesi interessati, Libano, Siria e Giordania, seguite poco dopo da una Delegazione archeologica francese in Iraq diretta da Jean-Louis Huot, favorirono lo sviluppo di efficienti basi logistiche; Grazie a queste, il lavoro delle missioni archeologiche è stato notevolmente facilitato. Tutto ciò spiega perché, nonostante i capricci della storia, il lavoro sul campo si sia sviluppato in modo eccezionale. Inizialmente, però, fino agli anni '60, sembrava che l'esplorazione sul campo da parte delle missioni fosse semplicemente una continuazione di quanto fatto prima della guerra. La ripresa delle spedizioni a Ugarit e Mari e lo scavo sistematico di Byblos sembravano in linea con i metodi tradizionali. Ma ancora una volta le scoperte portarono a un profondo cambiamento. Le ragioni sono due. La prima, ciclica, deriva da una volontà di intenso sviluppo e di valorizzazione territoriale dei vari Paesi; la creazione, in particolare, di grandi laghi-diga per l'irrigazione e l'elettrificazione ha cancellato alcune regioni archeologiche particolarmente ricche: una politica di ricognizione, di scavo e di recupero dei siti ha accompagnato queste grandi operazioni e ha dato impulso alla ricerca. 

La seconda, più profonda, è il risultato dei progressi nella riflessione sulla natura del lavoro archeologico, con la presa di coscienza del valore delle indagini sistematiche di superficie, dell'apporto di nuove tecniche di ricerca e, soprattutto, della necessità della multidisciplinarietà. Per questo motivo, negli ultimi trent'anni circa, abbiamo assistito allo sviluppo, in pieno accordo con IFAPO, di un gran numero di progetti del Ministero* degli Affari Esteri e del C.N.R.S. eletto, indipendenti dall'IFAPO o ad essa collegati in modo più o meno organico, e il cui obiettivo è ora quello di comprendere i meccanismi di trasformazione di un'umanità che, da una società di cacciatori-raccoglitori, è passata a una di sedentari, allevatori, agricoltori e artigiani, e poi a un'altra che, pur basandosi sulla produzione agricola o animale, viveva in città, facendo di un artigianato amplificato e trasformato la base di un sistema di scambio che avrebbe portato un giorno a un'economia moderna. Questa ricerca dei fondamenti e delle tappe che hanno portato alla nostra società, ricerca che è al centro della ricerca contemporanea, è stata in gran parte opera di missioni che, accanto alle spedizioni di Mari e Ugarit, hanno intensificato la ricerca sul campo con il sostegno dell'IFAPO: I programmi dell'IFAPO comprendevano lo studio dell'Antico Oriente, in particolare le indagini condotte da Frank Braemer nella Siria meridionale, che coprivano i periodi del Calcolitico e dell'Età del Bronzo, e lo scavo del sito di Khirbet el Umbashi; il lavoro di Jacques Cauvin a Mureybet e el Kowm, senza dimenticare il lavoro svolto in Turchia con la sua équipe e Olivier Aurenche, il lavoro di Henri de Contenson a Ramad e Ras Shamra e le indagini geomorfologiche di Paul Sanlaville, Jacques Besançon e Bernard Geyer, i nuovi scavi nella piana del Khabur di Jean-Marie Durand a Mohamed Diab e l'indagine sulla ceramica di Bertille Lyonnet, o nell'omonima valle sotto l'egida dell'IFAPO a Tell Mashnaqa di J. -San Paolo, che ha lavorato con l'équipe di Olivier Aurenche. - Y. Monchambert e Dominique Beyer nell'omonima valle sotto l'egida dell'IFAPO a Tell Mashnaqa; le ricerche in corso nella regione del futuro lago di Tishrin da parte di Danièle Stordeur e Luc Bache-lot; e infine, sempre in Siria, le nuove iniziative non generate dall'emergenza, come gli scavi della missione congiunta franco-siriana di J. Lagarce e Bnan B. Lagarce e Adnan Bouni a Ibn Hani, le ricerche di Paul Courbin a Tell Bassit ora riprese da Jacques Perrault, il lavoro di Olivier Rouault a Terqa/Ashara, quello di Pierre Leriche a Dura-Europos e quello di George Tate nella Siria settentrionale. In Giordania, Gene¬viève Dollfus sta esplorando il sito di Tell Abu Hamid nella Valle del Giordano e, nel nord del Libano, il sito di Tell Arqa, aperto dal professor Ernest Will quando era direttore dell'IFAPO, è ora diretto da Jean-Paul Thalmann. Una sorprendente espansione delle missioni archeologiche che hanno accompagnato in modo indipendente lo sviluppo dell'IFAPO! !

Conclusione

La nostalgia spesso attanaglia il cuore di chi visita i desolati racconti che punteggiano le distese più o meno deserte del bacino siro-mesopotamico; in fondo, la tristezza che nasce dalle rovine del passato è eguagliata solo dalla gioia di riscoprire la qualità delle civiltà di cui conservano le tracce, che dobbiamo imparare a leggere e che abbiamo la fortuna di poter esplorare. L'Institut français d'Archéologie du Proche-Orient, nato dal pensiero di un eccezionale servitore dell'archeologia del Vicino Oriente, non ha mai smesso di essere al servizio di tutti gli archeologi, di quelli che vi sono legati o dei missionari, ma che tutti ascoltano questo richiamo dall'Oriente per riscoprire le nostre stesse origini.